Por la Dra. Jenn Berman

Después de ver a Elizabeth Barrett, una niña prodigio de 18 meses, leer tarjetas didácticas en The Today Show , muchos padres me preguntaron qué podían hacer para ayudar a sus hijos a adquirir habilidades similares y obtener la misma emoción de la lectura.

Los expertos afirman que la mayoría de los niños aprenden a leer entre los seis y los siete años y no es beneficioso intentar presionar a un niño para que lea antes de esa edad. De hecho, una de las cosas más perjudiciales que puede hacer es crearle presión para que lea: una asociación negativa entre su hijo y la lectura.

Sin embargo, hay una cosa sencilla y económica que puede hacer y que garantizará un aumento en el éxito de su hijo en la lectura: leerle en voz alta, algo que los padres pueden empezar a hacer incluso mientras el niño está en el útero. Este es también un excelente ritual de unión con otros elementos beneficiosos tanto para los padres como para el niño.

Lo más importante es la asociación positiva entre la lectura y el placer, que puede durar toda la vida.

El mejor predictor de la adquisición del lenguaje es la cantidad y la calidad de las palabras a las que se expone un niño cada día. La lectura tiene el beneficio adicional de exponer a los niños a "palabras raras", oraciones complejas, recursos literarios como la aliteración y la rima, lenguaje descriptivo y sinónimos originales y convenciones narrativas (por ejemplo, "en una tierra muy, muy lejana"). Según Betty Bardige y Marilyn Segal, autoras de Building Literacy with Love, "los niños que tienen mucha experiencia con los libros probablemente desarrollen vocabularios más ricos y una comprensión más profunda de los significados, sonidos y usos de las palabras que aquellos con menos experiencia literaria. También es probable que estén familiarizados con las convenciones del lenguaje y la forma de la historia".

Los resultados del estudio muestran muy claramente que la lectura hace una gran diferencia en el rendimiento académico.

Todo empieza en casa. Depende de los padres crear lectores entusiastas. Los estudios muestran que los niños que provienen de lo que los investigadores llaman un "entorno rico en material impreso" obtienen mejores resultados en escritura, lectura y matemáticas que los que provienen de "entornos pobres en material impreso". El material impreso, en este caso, se relaciona con una amplia variedad de materiales, incluidos: libros, revistas, periódicos e incluso cómics. Cuando los investigadores examinaron 21 clases de jardín de infancia para ver quiénes mostraban un gran interés por la lectura y quiénes mostraban un interés bajo por la lectura, quedó claro que el entorno familiar y los hábitos de lectura de los padres son factores cruciales. Del grupo de alto interés, más del 78 por ciento tenía madres que leían por ocio, el 60 por ciento tenía padres que leían por ocio, más del 98 por ciento de los niños iban a la biblioteca y a más del 76 por ciento se les leía a diario.

La posesión de libros es un factor importante para el entusiasmo y el éxito en la lectura. Los niños necesitan tener libros que les pertenezcan, libros en los que puedan poner su nombre y que no tengan que compartir con sus hermanos. A medida que crezcan, deberían poder marcar los libros escribiendo en los márgenes, resaltando y marcando las páginas. Esto les permite aprender palabras nuevas, volver a los pasajes que les intrigan y hacer suya la experiencia de la lectura.

Comience a leerle a su hijo de inmediato . Los niños, incluso los bebés, nunca son demasiado pequeños para un libro ilustrado. La capacidad de atención es un proceso aprendido. Los estudios sobre la lectura infantil muestran que la mayoría de los bebés tienen una capacidad de atención promedio de tres minutos. Sin embargo, como cuando se ejercita un músculo, aquellos a quienes se les lee con regularidad pueden tener una capacidad de atención de hasta 30 minutos al día.

Sea un modelo a seguir. Los niños leen más cuando ven a otras personas leer. Existe una correlación directa entre la frecuencia con la que los niños leen por ocio y la frecuencia con la que lo hacen sus padres.

Crea rituales de lectura . Crea momentos regulares en el día para que tus hijos les lean. Mis hijas esperan con ansias escuchar dos libros después de cada comida mientras aún están en sus sillas. Comenzamos este ritual tan pronto como pudieron usar una silla alta. Muchos padres usan la siesta o la hora de dormir como un ritual de lectura.

Ten libros a mano en todo momento. Lleva libros contigo a dondequiera que vayas: al parque, a las citas con el médico, a las reuniones de juegos, a las casas de familiares, etc. Guárdalos en el auto, en la bolsa de pañales, en tu cartera y en cualquier otro lugar que se te ocurra, especialmente en la casa. Ten canastas para libros en las habitaciones de tus hijos, los baños, la cocina y la sala de estar.

Léale a su hijo con regularidad . Un estudio sobre lectores principiantes, como Elizabeth Barrett, descubrió que sus padres no solo les leían libros, sino que también leían etiquetas de paquetes, carteles de la calle, vallas publicitarias y otros materiales de lectura que encontraban a lo largo del día.

Dale a tu hijo una lámpara de noche. Tan pronto como tu hijo tenga la edad suficiente para leer en la cama, consíguele una luz de noche y permítele que se quede despierto después de la hora de dormir para leer.

Señale las palabras mientras las lee. Los receptores visuales del cerebro superan en número a los receptores auditivos en una proporción de 30 a 1 y, por lo tanto, las probabilidades de que una palabra se retenga en nuestra memoria son 30 veces mayores si la vemos en lugar de solo escucharla.

Utilice libros para ayudarle a lidiar con situaciones difíciles . Un niño pequeño que está golpeando a su hermano puede aprender de Las manos no son para golpear.

Consigue libros sobre temas que interesen a tus hijos . Si notas que tu pequeño muestra interés por las aves, cómprale libros sobre ellas. Si tu hijo parece interesado en los camiones de bomberos, cómprale libros sobre camiones de bomberos.

Lea siempre el nombre del autor y del ilustrador. Esto ayuda a los niños a comprender que los libros los crean las personas. También les da la oportunidad de buscar otros libros del mismo autor si les gusta el libro.

Apague el televisor. Cada minuto que su hijo pasa sentado frente al televisor es un minuto que no está leyendo, jugando, haciendo ejercicio o siendo creativo. Ver televisión no sólo reduce directamente el tiempo de lectura, sino que, una vez expuestos a la televisión y si se les da la opción, la mayoría de los niños prefieren la televisión a los libros. La Academia Estadounidense de Pediatría sugiere que los padres limiten el tiempo que sus hijos pasan frente al televisor a menos de 10 horas a la semana. Esto tiene sentido, ya que un estudio internacional sobre niños en cuatro países concluyó que aquellos que ven más de 10 horas de televisión en una semana experimentaron una disminución proporcional en sus calificaciones académicas.

La Dra. Jenn Berman es terapeuta matrimonial, familiar e infantil y tiene una práctica privada en Los Ángeles. Ha aparecido como experta psicológica en cientos de programas de televisión, incluido The Oprah Winfrey Show, y es una habitual en The Today Show, The Early Show y CNN. Es autora de los libros más vendidos del LA Times "SuperBaby: 12 Ways to Give Your Child a Head Start in the First 3 Years" y "The A to Z Guide to Raising Happy Confident Kids". En mayo de 2011 publicó su primer libro para niños "Rockin' Babies".

Copyright© 2011 Dra. Jenn Berman. Todos los derechos reservados. No se puede reproducir ninguna parte de este folleto en ninguna forma sin autorización.

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