Por Cynthia Epps, Máster en Ciencias, IBCLC
En el artículo de portada de National Geographic de junio de 2022 “El poder del tacto”, la autora Cynthia Gorney afirma que “todos los seres humanos necesitan la presencia física de los demás, el contacto reconfortante de los demás, para mantenerse sanos”. Siguiendo el modelo de la revista, el texto está entretejido en torno a muchas fotos de Lynn Johnson. Pero una foto es discretamente extraordinaria: “Snuggle Up” muestra a unos gemelos recién nacidos envueltos en “método canguro” junto a su tía Neerja Kumari, mientras su madre se recupera.
Lo extraordinario de esta foto es que estamos en 2022. El método canguro me lo presentó por primera vez durante mi formación el Dr. Nils Berstrom, de Sudáfrica, a principios de la década de 2000. Con la medicalización del parto en los EE. UU., colocar al recién nacido contra el pecho de la madre después del parto se consideraba, en ese momento, un gran desafío para los protocolos de parto hospitalarios de larga data. ¿No era necesario sacar al recién nacido y "examinarlo" primero? ¿Verificar si respiraba correctamente? ¿Tomarle la temperatura para ver que no estuviera demasiado frío? ¿Aspirar mucosidad para despejar las vías respiratorias? ¿Contar los dedos de las manos y de los pies?
El Dr. Berstrom contó a la conferencia de enfermeras y consultores de lactancia una historia conmovedora. Mientras trabajaba en un importante hospital de Ciudad del Cabo a principios de la década de 2000, estaba tan preocupado por la alta tasa de mortalidad de los recién nacidos prematuros que se fue al interior del país (el monte, como lo conocen los sudafricanos nativos) y observó a los recién nacidos rutinariamente "atados" al pecho de sus madres después del nacimiento, ya fueran prematuros o de término. También descubrió que la tasa de mortalidad de estos recién nacidos era muy inferior a las tasas de mortalidad documentadas en su hospital. Así comenzó su investigación para averiguar por qué. En tan solo dos años de colocar a los recién nacidos sobre el pecho de sus madres inmediatamente después del nacimiento y documentar los numerosos beneficios fisiológicos tanto para el bebé como para la madre, la tasa de mortalidad neonatal del hospital se redujo drásticamente. Así, el Dr. Bergstrom se embarcó en su viaje para llevar la sabiduría del "método canguro" al mundo occidental del parto.
Lo que demostró a través de sus numerosos estudios es que los bebés humanos necesitan el contacto reconfortante de sus madres, padres o cuidadores inmediatamente después del nacimiento para estabilizar sus sistemas fisiológicos y restablecer la vida extrauterina en el mundo exterior. Esto, en ese momento, se consideraba un rumor entre nuestros médicos y un desafío a los protocolos del hospital, que consistían en separar al bebé de la madre, colocarlo en una mesa de calentamiento y realizar las diversas pruebas APGAR obligatorias para asegurar la supervivencia. Si la temperatura del bebé se consideraba "demasiado baja", el bebé era colocado rutinariamente en una incubadora en la sala de recién nacidos del hospital.
Como consultora de lactancia certificada recientemente, incorporé de inmediato la investigación del Dr. Bergstrom a mi práctica. Después de todo, la misión de mi trabajo era, y sigue siendo, "por los bebés". El método canguro ha evolucionado en los años siguientes hasta ser reconocido por la Academia Estadounidense de Pediatría (2005), UNICEF (2005) y muchos de mis colegas, incluida la Dra. Kathleen Kendall-Tackett, PhD. IBCLC (2010) (uppitysciencechick.com). También se definió en el sitio web de la Asociación Internacional de Educación sobre el Parto (2015) bajo "Contacto piel con piel" como "atención frecuente piel con piel en las primeras horas y días posteriores al nacimiento de un bebé".
Antes de dar a luz a mi hija en los años 80, tuve la gran suerte de haberme topado con el innovador trabajo de los doctores Klaus y Kendall, “Bonding”. Este era un concepto completamente desconocido para la mayoría de las mujeres en esa época en nuestra cultura del parto. Pero para mí tenía sentido. Todavía no había entrado en el campo de la lactancia, pero sostener a mi bebé después del nacimiento me parecía algo muy normal. Estaba singularmente confundida sobre qué más esperar después del parto. No sabía nada sobre los protocolos hospitalarios establecidos para los recién nacidos en ese momento. Así que insistí en que pusieran a mi recién nacida sobre mi corazón, la rodeé con mis brazos y me negué a moverla de mi pecho. Inevitablemente, las enfermeras la llevaron a la “mesa de calentamiento” para realizar sus “pruebas” (deben registrar las estadísticas de todos los recién nacidos como parte de su trabajo), pero minutos después insistí en colocarla nuevamente contra mi corazón. Poco después, con la aprobación de mi obstetra, que es muy previsora, llamé a mi familia más cercana a la sala de partos con mi marido a mi lado (dos abuelas, una bisabuela y dos abuelos) para un ritual de “sostenimiento”, es decir, para presentar a mi hija a cada uno de ellos pasándola de una persona a otra. Fue un momento trascendental en mi vida, ver a cada miembro de mi querida familia saludar a mi hija. Ella estaba callada y con los ojos muy abiertos, siguiendo cada rostro, cada sonrisa, mirándolos a los ojos y escuchando sus sonidos de alegría. Pero la revelación más asombrosa vino de la bisabuela de mi hija. Se quedó sin aliento cuando la tomó en sus brazos y la abrazó. Las lágrimas espontáneas cayeron de sus ojos mientras exclamaba: “¡Nunca había sostenido a un bebé tan recién nacido!”.
Se trataba de una mujer que había dado a luz a cinco hijas a principios del siglo XX: cinco partos con abundante medicación, cinco estancias en guarderías de hospitales durante una semana para que pudiera “recuperarse” y cinco bebés alimentados con fórmula.
Estas historias abundan. Son solo la punta del iceberg de nuestra narrativa histórica sobre el parto y la alimentación, tal como se medicalizó durante el siglo pasado. En ese momento, muy pocas madres tenían la oportunidad de tocar, sostener y cuidar a sus bebés recién nacidos. Y ahora, a mediados de la década de 1980, yo también estaba atrapada en esta confusión por el simple hecho de querer sostener a mi recién nacido después del parto. En ese momento, en mi estado vulnerable, los protocolos del hospital me hicieron sentir “insegura” para mi bebé.
Hoy en día, las mujeres no deberíamos tener que defender nuestras decisiones instintivas sobre el nacimiento y la alimentación de nuestros bebés. Sin embargo, la falta de educación de los padres, las barreras culturales y los prejuicios contra el apoyo no técnico siguen alimentando muchas políticas hospitalarias obsoletas sobre el parto que impiden a las madres tomar a sus recién nacidos en brazos después del nacimiento.
Cuando vi las extraordinarias fotografías de Lynn Johnson, sentí un escalofrío inmediato de afirmación. Me catapulté de nuevo al nacimiento de mi hija. Sí, mi respuesta instintiva fue correcta. Ahora sabemos que el contacto piel con piel funciona en muchos niveles fisiológicos: regula la temperatura del bebé con la temperatura corporal de la madre, estabiliza los sistemas cardiorrespiratorios del bebé, eleva los niveles de glucosa en sangre del recién nacido, reduce las hormonas del estrés tanto en la madre como en el bebé y desencadena una respuesta inmunitaria saludable en el microbioma del recién nacido.
Y, por supuesto, el maravilloso método “canguro” del Dr. Berstrom también facilita el instinto natural del bebé de agarrarse por sí mismo para amamantar. Cuando se coloca sobre la madre después del nacimiento, en 90 minutos el recién nacido humano iniciará su respuesta innata de búsqueda y gateará lentamente hacia el pecho de la madre. Una vez allí, se agarrará por sí solo. Sostener a nuestros bebés contra nuestros corazones demuestra la sabiduría más profunda que las madres conocen desde hace mucho tiempo: el bebé pertenece a ti inmediatamente después del nacimiento, en lugar de esperar horas o días hasta que se lo considere clínicamente estable.
Confía en tu cuerpo, confía en tus instintos y confía en el proceso. ¡Sigue alimentándote!
