Por Cynthia Epps, Máster en Ciencias, IBCLC
La crisis más reciente de escasez de fórmula no es sólo una crisis de leche para bebés, sino también una crisis de salud de la mujer que se remonta al siglo pasado. Detengámonos un momento y veamos lo que sucedió para que hoy estemos aquí.
Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando las mujeres estadounidenses se incorporaron en masa a la fuerza laboral, los fabricantes de fórmulas lácteas vieron un mercado emergente para sus productos. Con promesas a las nuevas madres de que la fórmula era “mejor que la leche materna” (sin ninguna evidencia científica que respaldara esta afirmación), a nuestras abuelas se les aseguró que podían dejar a sus bebés en paz con esta nueva “leche” y trabajar fuera de casa.
Las tradiciones de parto también sufrieron un cambio, desde los partos en casa hasta los partos en hospitales, donde la norma pasó a ser sedar a la madre durante el parto. A mi propia madre la ataron durante el parto y luego la separaron de su bebé para alimentarla inmediatamente con fórmula. Los bebés eran aislados en las salas de recién nacidos de los hospitales para que los observaran a través de ventanas de vidrio desde lejos. Esto se repitió a través de sucesivas generaciones de mujeres y se convirtió en la “nueva” norma cultural de parto: “sedar, separar y alimentar con fórmula”.
La distribución de fórmulas infantiles impulsada por el mercado tuvo como consecuencia directa la pérdida de la lactancia materna a nivel nacional y mundial. De repente se la consideró “anticuada” y se desaconsejó a las madres de forma uniforme la lactancia materna. A mi propia madre le dijeron durante su muy normal congestión mamaria posparto, cuando el volumen de leche materna aumenta durante 72 horas para satisfacer las necesidades de su bebé, que su leche se había “echar a perder”. Le pusieron la inyección para “secar” su producción de leche sin su consentimiento. Le vendaron los pechos y la enviaron a casa con fórmula para su bebé. En pocas palabras, debido a la falta de conocimiento sobre la producción de leche materna humana, mi madre perdió el derecho a amamantarme.
Nació el mito de que las madres recién nacidas “no tenían leche” para sus bebés.
Así, cuando hoy hablamos de la atención sanitaria de la mujer, lo que falta es un análisis informado del contexto histórico y sociológico de la lactancia materna. En 1981, la Organización Mundial de la Salud reconoció que el uso de la leche de fórmula nunca tuvo la intención de eclipsar la lactancia materna. Estableció un “Código internacional de comercialización de sucedáneos de la leche materna” que permitía la disponibilidad de la leche de fórmula “cuando estuviera médicamente indicada”, pero prohibía la publicidad directa o la distribución gratuita de los proveedores de atención sanitaria a los nuevos padres. Este “Código” fue aprobado por los países miembros de la OMS con una votación de 118 a 1.
Aunque el Código se renueva anualmente, Estados Unidos fue, y sigue siendo, el único país que no ha firmado nunca el mandato de no comercializar directamente fórmulas para bebés a los nuevos padres. Los fabricantes de fórmulas siguen promocionando la promesa de que están ahí para proporcionar leche “segura” para nuestros bebés “en caso de que no puedan amamantar”.
Tengo un Máster en Bioquímica Nutricional y he trabajado durante más de 22 años como Consultora de Lactancia Certificada por la Junta Internacional, y todavía hay padres que me preguntan: “¿Cuál es la diferencia entre la leche materna y la fórmula?”. Ahí está el quid de este debate. La leche materna es un imperativo biológico, un derecho de nacimiento como mujer. También es “dependiente del tiempo”. El hecho de que alguien responda a la actual crisis de la fórmula diciendo “¡Prueba a amamantar! ¡Es gratis y está disponible a pedido!” indica la profundidad de la falta de educación de las mujeres sobre cómo nuestros cuerpos crean leche para nuestros bebés. En lugar de dividirnos, todas las mujeres deberían unirse y apoyar la educación sobre la lactancia materna como un tema de salud de la mujer.
Lamentablemente, décadas de comercialización descontrolada de fórmulas aquí en los Estados Unidos, combinadas con el prejuicio cultural contra la lactancia materna, han arrojado una sombra muy profunda de duda sobre todas las mujeres: que no podemos proporcionar “suficiente” leche para nuestros bebés en el momento del nacimiento y después. Como profesional, he sido testigo del dolor, la pena y la falta de lógica que supone tener una mala interpretación y una mala gestión de la lactancia materna después del parto. Es el “elefante en la habitación” que nadie está dispuesto a reconocer hoy en día. La barrera definitiva para la lactancia materna no son los pezones doloridos, la lactancia nocturna, las interminables horas de extracción de leche o el regreso al trabajo fuera del hogar. Es la falta de respeto gubernamental y social por las mujeres que nos empoderaría como nuevas madres para ocuparnos de todos los aspectos de nuestra vida, tanto maternales como profesionales.
Tradicionalmente, las nuevas madres estaban rodeadas de “mujeres sabias” experimentadas y conocedoras –madres, hermanas, tías, abuelas– que las guiaban con confianza, amor y compasión. No dudaban de la fortaleza de sus cuerpos como mujeres. Alimentaban y cuidaban a las nuevas madres para que pudieran aprender a alimentar y cuidar a sus bebés. Ser madre de una nueva madre era una supervivencia humana básica que honraba el cuarto trimestre como el enorme momento de transformación que es para todas las mujeres.
Aquí es donde interviene The Pump Station. Con consultores profesionales y altamente capacitados, representamos a la “familia” que ha perdido.
Hemos asesorado a supervivientes de cáncer de mama, a madres con aumentos y/o reducciones de pecho, e incluso a madres adoptivas, para que amamanten con éxito. ¿Cómo? Porque, como mujeres, creemos que es un derecho innato de cada mujer estar informada con precisión sobre la fuerza de su cuerpo para alimentar a su bebé. Normalizar la ciencia de la fisiología de la leche materna humana como parte de nuestros cursos de biología en escuelas secundarias y universidades sería un buen punto de partida. Entonces, cada una de nosotras podría tomar una decisión “informada” como mujer antes incluso de pensar en tener bebés.
Como consultoras profesionales en lactancia, desviar la desinformación y la mala gestión es el trabajo de nuestra vida. Eso es lo que hacemos. Trabajamos para las voces que no se escuchan en esta cacofonía; trabajamos para sus bebés. Estamos aquí para ayudarlas a enfrentar los desafíos de la lactancia materna hoy.
En pocas palabras, no estaríamos aquí sin la leche materna en nuestro pasado ancestral. Todos tenemos descendientes que amamantaron, ya que esa era la norma humana. Al fin y al cabo, somos mamíferos. Todos los mamíferos proporcionan leche a sus crías.
Es hora de “despertar” y unirnos como mujeres informadas para proteger la salud futura de nuestros bebés. Hemos perdido demasiado.
© Cynthia Epps, Máster en Ciencias, IBCLC 2022
